Не убояться зла - Страница 107

107

— А вот скажи, какая судьба тебя ожидала впереди? — полюбопытствовал подуставший Valle, когда остановился немного передохнуть.

Пожав мимолетно плечиком, настороженно озирающаяся Чикита поведала, что она послушница третьего ранга. После достижения первого она может попытаться стать адептом — а там даже и до настоятельницы монастыря или святой сестры дойти.

— Ерунда все это, — фыркнул молодой барон. — Обрюхатили бы тебя святые братья пару-тройку раз, а потом или сожгли бы по надуманному поводу, или втихомолку сбагрили бы куда в глухомань. Уж я-то повидал таких, когда по вашим тылам шастал. Вроде и ходит женщина — а огонек в душе потухший.

Девчонка насупилась и вздохнула тихонько — видать, одолевали и ее сомнения.

— У меня нет другого пути, кроме как все же попытаться, — буркнула она. — Тятька и матушка от мора полегли, куда мне податься? Вот и посвятила себя служению матери-церкви.

— Угу, попробовала бы ты не принять постриг — с кострами у святых братьев быстро, — Valle все же не дал вновь разгореться в себе ненависти воспоминаний. — Ладно, пошли, сиротинушка — может, и найдется тебе, куда податься. Есть тут одна идея…

Эльза обнаружилась задумчиво стоящей над курганом, в котором похоронили прах жителей выжженной деревни, превратив холм в братскую могилу. Вздохнув, Valle вновь укорил мысленно себя, что вот опять — не смог он защитить своих людей. И Хэмми — он вспомнил физиономию вечно спешащего куда-то хоббита и только сильнее стиснул зубы. Нет, надо что-то со всем этим делать. Изничтожать врагов со всем прилежанием, только тогда можно вздохнуть чуть свободнее…

— Найди Джейн, вооружитесь обе и приготовьтесь к вылазке вниз, — в его голосе еще скользнула горечь.

Ведьмочка откинула со лба прядь, мимолетно мазнула взглядом по скромно стоящей чуть осторонь девчонке в робе ненавистных святош, кивнула. И только пыль взвилась вслед за ее умчавшейся тенью.

— Ночная Всадница, — бросил молодой чернокнижник в ответ на взгляд Чикиты. — Боевая ведьма, по-нашему.

Здесь, на опушке вечно шепчущегося о чем-то своем леса, у подножия едва начинающего подсыхать кургана свежей земли, не хотелось говорить и думать о чем-то таком. Поневоле лезли в голову мысли о вечном, о бренности всего живого и о смысле жизни.

Ведьмочки вернулись быстро. Не успело полуденное солнце в сомнении решиться и склониться сильно уж заметно в сторону заката, как верхом на сотканных из марева иллюзий Призрачных Конях они примчались, экипированные как на войну. Да в принципе, охота на демонов от войны не сильно и отличается. Оттого обе всадницы отпустили своих диковинных зверушек обратно в ведомые только богам дали, а сами встали перед молодым бароном, ожидая распоряжений.

— Вот Чикита, послушница третьего ранга, — сухо начал объяснять Valle. Ох, до чего ж хочется спать… — Мы спускаемся в Нижний Мир, приманиваем на нее толпу демонов, аккуратно режем. Затем по-быстрому вытапливаем из туш жирок и удираем, пока за нас не взялись всерьез. Вопросы?

По поводу приманиваем и режем вопросов не возникло — уж как порождения Падшего обожают святош, знал каждый. Равно как ведьмы прекрасно соображали, что с обуянными жаждой и похотью демонами надлежит делать. Зато Джейн, с обожанием глядящая на своего барона, поинтересовалась — как вытапливают сало из демонов? А более практичная Эльза предложила озаботиться флягами — за что и была отряжена в деревушку хоббитов запастись ведрами или еще какой, подходящей по случаю посудой. Чуть погодя, и саму Джейн барон отправил к гномам, заготовить медный противень да пару сковород с длинной ручкой.

Чикита въедливо фыркнула вслед умчавшейся ведьме и проворчала сквозь зубы кое-что, не предназначенное для чужих ушей. Однако Valle, уже начавший настраиваться на схватку и расширивший восприятие, услышал.

— Да уж, эта на твою темность так смотрит, что тут и дуре все понятно…

— Пальцем в небо, малышка, — он показал разинувшей от изумления рот девчонке кулак. — Она подруга моего капитана — а я его недавно почти с того света вытащил. Пришлось даже в долги к Императору залезть.

Сначала Чикита побледнела. Затем покраснела. Но все же еле слышное лепетание донесло ее простите, ваша светлость. Сообразив, что тут просто извинениями не отделаться, она в отчаянии опустила глаза. И ковыряя носком сапожка попавшийся в траве камушек, стала нести какую-то уж совсем ахинею.

Прервав ее сбивчивые излияния, Valle не стал развивать тему дальше. Тем более, что обе ведьмы очень кстати вернулись, позвякивая и бренча добычей. Кое-как увязав и упаковав все требуемое, отряд тут же вломился вслед за ведущим его чернокнижником на тропы изнанки реальности. Только треск стоял, как будто удирающий от охотников кабан со всего разбегу влетел в камыши.

Эльза шла по вечернему Эрдалу, звонко цокая каблучками по брусчатке и вызывающе покачивая бедрами. И у любого, осмелившегося не отвести сразу взгляд (а в таковых оказались почти все), в глазах мелькало одобрение, а на лице улыбка. Красивая, независимая и вызывающе притягательная женщина. Ладная фигурка, чуть приоткрытые словно в ожидании губы — иных так пронимало от одного только сногсшибательного вида и сводящего с ума чувственного аромата, что жены и подруги торопливо, чуть ли не силой уводили своих благоверных подальше. И тогда на устах Эльзы ярче расцветала победная усмешка — а вот они мы какие, ведьмы!

Ибо на поясе прожженного и забрызганного кровью комбинезона обретался все еще полыхающий яростным светом, не остывший от работы кинжал. А в руке ведьмочка несла, небрежно помахивая в воздухе, голову страшного и весьма отвратного демона. И каждый, у кого на плечах имелась голова, а не горшок с кашей, сразу соображал — охотница вернулась с добычей. И горе тому, кто вздумает перейти дорогу или сказать неуместное слово!

107